Stress et conséquences : une exploration ostéopathique

Rares sont les personnes qui sont à l'abri du stress. Dans une société où le rythme de vie s'accélère et où les responsabilités semblent sans cesse s'alourdir (sans parler des enjeux climatiques, géopolitiques, etc.), le stress est devenu une composante quasi inévitable de notre quotidien. Il est courant de carburer sur l'adrénaline, mais est-ce vraiment une source d'énergie renouvelable?!

Souvent banalisé, le stress chronique est malheureusement un mode de vie pour plusieurs personnes. Cet article fait l'inventaire des répercussions du stress chronique sur la santé. C'est un article de fond qui mérite une lecture complète, car c'est de votre santé qu'il est question, et cela me tient à coeur. J'aborderai l'apport de l'ostéopathie dans une démarche de gestion du stress, tout en présentant trois stratégies concrètes pour gérer le stress, non seulement en soulageant ses symptômes physiques, mais aussi en cultivant une approche plus sereine et équilibrée face aux pressions de la vie.

Quelques notions de base

Bien qu'essentiellement perçu comme un état mental, le stress est en réalité un phénomène complexe qui orchestre une symphonie de réactions dans tout le corps. Pour en saisir l’ampleur, il faut se pencher sur les profondes empreintes physiologiques qu'il laisse sur notre organisme. Le système nerveux autonome comporte deux branches – le système sympathique et le système parasympathique – qui contrôlent de manière involontaire les fonctions vitales du corps telles que le rythme cardiaque, la digestion, la respiration et la réponse au stress.

Le système nerveux sympathique prépare le corps à réagir aux situations de stress ou de danger. Lorsqu'il est activé, il déclenche la réponse de « combat ou de fuite », libérant des hormones comme l'adrénaline et le cortisol. Ces hormones de stress augmentent le rythme cardiaque, la pression artérielle et le flux de sang vers les muscles, tout en ralentissant des processus jugés non essentiels dans l'immédiat, tels que la digestion. Cette réponse est cruciale pour notre survie en cas de menace réelle, mais une activation chronique du système sympathique peut conduire à des problèmes de santé, tels que nous verrons plus loin.

Le système nerveux parasympathique, quant à lui, est souvent décrit comme le système de « repos et digestion ». Il est responsable de la régulation du corps au repos, favorisant la relaxation, la digestion, et la récupération. Lorsqu'il est activé, il abaisse le rythme cardiaque, diminue la pression artérielle et stimule la digestion ainsi que d'autres processus métaboliques. Le système parasympathique aide à rétablir l'équilibre après un épisode de stress, permettant au corps de se reposer et de se régénérer. (LUPIEN, 2020.)

CONSÉQUENCES DU STRESS SUR LE CORPS HUMAIN

Un équilibre sain entre les systèmes sympathique et parasympathique est essentiel pour notre santé et bien-être, régissant notre capacité à réagir au stress et à nous reposer. En cas de stress chronique, le système sympathique peut être excessivement stimulé, laissant peu de place à l'activation du système parasympathique, c'est-à-dire au retour calme. Cette dominance sympathique peut entraîner une variété de symptômes et de troubles, allant de l'insomnie et de l'anxiété à des maladies cardiovasculaires. Si le stress peut être salutaire en situation d’urgence, aiguisant nos sens et notre réactivité face à des défis immédiats, c'est le stress chronique, persistant et répétitif, qui nous préoccupe en raison de son impact prolongé sur la santé. Voici un aperçu de ses effets sur tous les systèmes du corps humain. (LEBEL, 2010.)

Système musculosquelettique
La réponse au stress engendre la tension des muscles, particulièrement dans les zones du cou, des épaules et du dos, les préparant à réaction de protection. Le maintien prolongé de cette tension peut entraîner une fatigue musculaire et aggraver les conditions préexistantes telles que les douleurs chroniques et l'arthrite. La mâchoire est aussi une zone de tension musculaire. Chez certains, le serrement des dents lié au stress peut mener à des problématiques dentaires.

Système cardiovasculaire
Lorsqu'une situation stressante est perçue, le système nerveux sympathique stimule la libération d'adrénaline, augmentant la fréquence cardiaque et la pression artérielle pour préparer le corps à une action rapide. Cependant, si le stress devient chronique, cela peut conduire à une hypertension artérielle persistante. De plus, le stress peut mener à de mauvaises habitudes alimentaires ou au tabagisme, exacerbant les problèmes cardiovasculaires.

Système respiratoire
Le stress peut modifier la respiration, la rendant plus rapide et plus superficielle, dans une tentative d'augmenter l'apport en oxygène au corps pour une réaction de survie. Vous devinerez que si cette réaction est utile dans des situations de danger immédiat, elle peut être problématique si elle devient la norme. Pour les personnes souffrant de conditions respiratoires préexistantes telles que l'asthme ou la MPOC, le stress peut aggraver les symptômes, rendant la gestion de ces conditions plus difficile.

Système digestif
Le stress peut affecter la digestion, conduisant à des symptômes tels que la nausée, le ballonnement, la diarrhée ou la constipation. Les conditions chroniques, comme le syndrome de l'intestin irritable, peuvent être exacerbées par le stress. De plus, le stress peut modifier la vitesse à laquelle la nourriture traverse le système digestif et nuire à l'absorption des nutriments.

Système nerveux
Le stress influence non seulement nos pensées et comportements mais aussi notre santé mentale et notre bien-être émotionnel. Le stress chronique est d’ailleurs un facteur connu qui contribue au développement de l'anxiété et de la dépression. Sans surprise, le stress a un impact direct sur la qualité et la durée du sommeil. Jumelé aux problèmes de sommeil, le stress épuise les ressources mentales, conduisant à une fatigue, une difficulté de concentration et une baisse de la performance cognitive.

Système reproducteur
Chez la femme, le stress peut perturber le cycle menstruel, causant des irrégularités de cycles, une ovulation retardée ou absente, et des menstruations plus douloureuses. Ces irrégularités peuvent compliquer la conception chez les femmes qui désirent devenir enceintes. Par ailleurs, le stress prolongé peut influencer les niveaux d'hormones nécessaires à la conception. Chez l'homme, le stress peut réduire la qualité et la quantité de sperme. Ces changements peuvent réduire la fertilité masculine et diminuer les chances de conception. Le stress est aussi un facteur contribuant à la dysfonction érectile et à la diminution de la libido.

Système immunitaire
À court terme, le stress peut stimuler certaines fonctions immunitaires, pour préparer rapidement le corps à guérir les blessures ou combattre les infections. Cependant, lorsque le stress devient chronique, il affaiblit progressivement le système immunitaire, rendant le corps plus susceptible aux infections et ralentissant le processus de guérison. Le stress prolongé peut aussi contribuer à un état inflammatoire chronique.

Système cutané
Une augmentation du cortisol stimule les glandes sébacées de la peau à produire plus de sébum. Un tel excès de sébum peut obstruer les pores, menant à l'apparition d'acné et d'autres types d'éruptions cutanées. Pour ceux qui souffrent d'eczéma ou de psoriasis, le stress peut déclencher ou aggraver les poussées en raison de la réponse inflammatoire accrue.

Système endocrinien
Le système endocrinien, qui inclut toutes les glandes produisant des hormones dans le corps, est très sensible au stress. Les hormones sont des messagers chimiques qui jouent un rôle crucial dans la régulation de nombreuses fonctions corporelles. En résumé, toute une cascade hormonale entraîne la production de cortisol afin d'augmenter le taux de glucose dans le sang, fournissant ainsi de l'énergie rapidement disponible en situation de stress. À long terme, des niveaux élevés de cortisol peuvent inhiber la production d'hormones sexuelles, ce qui peut affecter la reproduction en diminuant la libido et perturber les cycles menstruels. Cela peut également affecter le fonctionnement de la glande thyroïde et affecter le métabolisme, l'énergie et le poids.

Système urinaire
Le stress peut avoir plusieurs effets notables sur le système urinaire, affectant à la fois la fonction rénale et la miction. On peut remarquer une augmentation de la fréquence urinaire, jusqu’à causer une urgence mictionnelle, voire de l’incontinence. Le stress chronique peut aussi augmenter la formation de calculs rénaux, communément appelées «pierre aux reins.» (LEBEL, 2010.)

Cette revue des dix systèmes du corps humain nous fait voir à quel point les effets du stress sont vastes et variés, affectant tout, des systèmes cardiovasculaire et immunitaire à notre peau. La bonne nouvelle est qu'il existe de nombreux outils et techniques pour gérer efficacement le stress, minimiser ses impacts sur votre santé et améliorer votre qualité de vie. La clé réside dans l'identification des stratégies qui fonctionnent le mieux pour vous, car la gestion du stress est profondément personnelle et ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas être aussi efficace pour une autre. Voici trois stratégies qui ont fait leurs preuves dans la gestion du stress, ouvrant la porte à un bien-être amélioré et à une vie plus équilibrée.

L'activité physique : transformer l'énergie en force positive

L'exercice physique n'est pas seulement bénéfique pour votre santé physique; il joue également un rôle crucial dans la gestion du stress. En utilisant l'énergie fournie par le stress de manière constructive, l'activité physique permet de simuler une "fuite" productive, libérant ainsi la tension et la nervosité accumulées en mode d,activation sympathique. L'exercice déclenche une cascade hormonale bénéfique, libérant des endorphines, souvent appelées hormones du bonheur, qui améliorent l’humeur et procurent une sensation de satisfaction et d'accomplissement. Qui plus est, l'exercice contribue à réguler la production d'adrénaline et de cortisol, les hormones principales du stress. En normalisant ces niveaux hormonaux, l'activité physique aide à atténuer les symptômes du stress aigu et chronique. (LUPIEN, 2020.)

Cultiver la zénitude : retrouver le calme intérieur

Tel qu'expliqué plus haut, le stress stimule le système nerveux sympathique, nous maintenant dans un état d'alerte constant. Si l'exercice ne suffit pas à contrebalancer cet effet, il est essentiel d'engager activement le système parasympathique, le mode "repos et digestion", qui nous aide à retrouver notre calme. Des activités de détente telles que la méditation, le yoga, le jardinage ou la réception de soins comme l'ostéopathie et le massage, sont d'excellents moyens d'accroître ce calme intérieur. Ces pratiques activent une détente profonde du corps et de l'esprit, contribuant à une sensation de paix et de bien-être général. (Un article entier sera consacré aux outils de gestion du stress.)

Se connecter : le pouvoir de la présence

Enfin, l'un des outils les plus puissants dans notre arsenal contre le stress est la connexion. Se connecter avec la nature, avec des animaux, ou avec les personnes que nous aimons, nous aide à nous échapper de l'emprise des pensées anxieuses et à nous ancrer dans l'instant présent. Ces moments de connexion nous rappellent la beauté et la simplicité du monde qui nous entoure, nous permettant de relâcher nos préoccupations et de nous concentrer sur le moment présent. Que ce soit en se promenant dans un parc, en jouant avec un animal de compagnie, ou en partageant un repas avec des proches, ces expériences renforcent notre sentiment d'appartenance et nous rebranchent sur notre cœur, nous ramenant à l'essentiel. (LUPIEN, 2020.) (ROSEMBERG, 2017.)

En intégrant ces trois stratégies dans notre vie, nous obtenons un ensemble d'outils robuste pour gérer le stress de manière efficace, favorisant ainsi un équilibre entre corps et esprit et améliorant notre qualité de vie globale. C'est une invitation à ralentir la cadence, dans une perspective de bien-être mais aussi un investissement dans votre santé à long terme.

L'ostéopathie face au stress

Une des forces de l'ostéopathie est sa compréhension de la physiologie et du lien entre les symptômes physiques et psychologiques. Lors d'une séance, des techniques de respiration profonde et consciente peuvent être intégrées pour aider à contrôler la réponse de stress et favoriser un état de détente profonde. En créant un espace d'écoute et de soutien,l'ostéopathe peut vous aider à identifier les sources de stress et développer des stratégies pour y faire face plus efficacement. Grâce à son effet d'harmonisation des système sympathique et parasympathique, l'ostéopathie peut aider à réguler le stress, tout en agissant de façon préventive sur la santé en général. Des consultations régulières peuvent prévenir des accumulations de stress, avant que celui-ci ne se cristalise.

Et si c'était tout simplement trop ?

A la lumière de cette lecture, il se peut que vous constatiez que vous êtes submergé.e par le stress. Si les stratégies présentées ne sont pas suffisantes, vous pouvez demander de l'aide. Le recours à une psychothérapie menée par un.e professionnel.le pourrait se révéler bénéfique. Si vous éprouvez une fatigue persistante, observez une hausse de votre consommation d'alcool, vous vous sentez parfois en détresse ou assailli.e par des pensées sombres, la consultation d'un médecin s’impose.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

CYR, C. et ROY, A. (2023). Boîte à outils : stress et anxiété. CIUSSS de la Mauricie-et-du-Centre-du-Québec.

LEBEL, G. (2011). Guide d'autosoins pour la gestion du stress: fou de soi, pas fou de stress! Québec.

LUPIEN, S. (2020). Par amour du stress. Éditions Va savoir. Montréal.

ROSEMBERG, S. (2017). Accessing the Healing Power of the Vagus Nerve: Self-Help Exercises for Anxiety, Derpression, Trauma, and Autism. North Atlantic Books.

Guide pratique : éducation psychologique et autosoins «importance de l'exercice physique sur la santé mentale», repéré à https://www.santemonteregie.qc.ca/sites/default/files/2022/06/e8.pdf

L'impact du stress sur le sommeil: guide complet et conseils utiles , repéré à https://healthyandco.fr/impact-du-stress-sur-le-sommeil/

Moment de zénitude sur le bord du fleuve Saint-Laurent. Photo : Amélie Laberge.